IKARIは２レースとも1周目の接触に涙を飲む
塩田は練習の好調ぶりを本戦に活かせず。またも不発に終わる

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【FIA-F4選手権シリーズ第5戦・第6戦】
富士スピードウェイ（静岡県：4.563km）
7月31日（金）予選：晴れ／ドライ 入場者数：未発表
8月1日（土）決勝レース第5戦：晴れ／ドライ 入場者数：24,900人
8月2日（日）決勝レース第6戦：晴れ／ドライ 入場者数：27,400人

#98  IKARI　　　Bionic Jack Racing
#99  塩田 惣一朗  Bionic Jack Racing

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　SUPER GTドライバーの高木真一が率いるBionic Jack Racingは、2026年にチーム設立から10年目を迎え、一部体制を改めることとなった。新たに監督として阿部正和を迎え、高木は事業部長兼アドバイザーを務めることに。阿部監督は長年に渡ってメーカーで、数々の若手ドライバーを育て上げてきた実績を持つ。

　2026年のFIA-F4は、引き続き２台体制とする。擁するドライバーはIKARI、そしてルーキーの塩田惣一朗だ。なお、予選、決勝だけでなく、専有走行まで、チャンピオンクラスとインディペンデントクラスが分けられて走行することになった。
 

　前大会は初めてSUPER GTとの併催ではなく、しかも舞台となった岡山国際サーキットでは７年ぶりのレースとなった。インディペンデントクラスのIKARIにとっては、ポルシェカレラカップジャパンで走り慣れたサーキットながら、チャンピオンクラスでは細田のみならず、当然ほぼ全員がFIA-F4では初めて走ることになる。その意味では、ルーキーの細田にも上位入賞の可能性あり、という目算だった。

​　実際、IKARIは予選で４番手、６番手となり、決勝も第３戦は３位で表彰台を獲得。第４戦はブレーキ不調に苦しむも、それでも６位となっていた。その一方で、塩田は予選で２０番手、２５番手、決勝も第３戦が２２位、第４戦に至っては接触によってリタイアしていた。ただし、その第4戦では自ら殻を破ろうとする姿勢が見えていたのは、今後の期待材料ともなった。

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　第３大会の舞台は富士スピードウェイ。５月の第１大会以来となるが、気象条件が異なるため、ドライビングやセットをそのままで……とはいかないにせよ、こと塩田には学習能力が試されることになる。そしてIKARIには引き続きの入賞が期待される。

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◆予選
#98 IKARI インディペンデントクラス第5戦11番手／第6戦12番手
#99 塩田惣一朗 チャンピオンクラス第5戦17番手／第6戦13番手

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　今回は木曜日に２回、金曜日に１回、専有走行が行われたが、塩田が好調。木曜日のセッション１は1分47秒117で４番手、セッション２は1分47秒760で7番手、そして金曜日は1分46秒813で４番手につけていたからだ。もちろん、トップとも僅差。
　対してIKARIは木曜日のセッション２こそ1分49秒305で６番手ながら、金曜日には１分49秒186まで詰めたものの、トップ10には入れず。しかもトップとは常に１秒遅れていた。

　

　予選は金曜日の午後に行われ、チャンピオンクラスからの開始となった。塩田はコースオープンから、やや間を開けて走行を開始。まずはしっかりクリアラップを撮って走ろうという算段だ。これが功を奏し、計測１周目から1分48秒台に入れ、計測３周目には1分47秒870を記録し、その時点での３番手につける。ここまでは狙いどおりだった。しかし、その後の伸びを欠き、ライバルが次第にタイムアップしていく中、セカンドベストタイムとして1分48秒049を出すのが精いっぱい。

　確かに、このレースウィークいちばんの暑さだったため、コンディションは悪化。ポールシッターさえ1分46秒台に乗せることができなかったとはいえ、練習までの流れは完全に途絶えた格好だ。第５戦は１７番手、第６戦は１３番手からのスタートとなってしまった。
 

　一方、インディペンデントクラスのIKARIは、この暑さに対処すべくセッティングを変更。しかし、開始直前になって雲が上空を覆い、一気に温度を下げたから、変更が裏目に出てしまう。なかなか1分50秒を切ることができず、計測５周目にようやく1分49秒998をマーク。それから３周後に1分49秒994を記し、わずかながらもタイムアップを果たした結果、第５戦には１１番手、第６戦には１２番手から臨むこととなった。

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